苏辙在该诗自注中写道“昔与子瞻应举，过宿县中寺舍题其老僧奉闲之壁”。因为他十九岁时曾被任命为渑池县的主簿（由于考中进士，未到任），又经过这里，有访僧留题之事。所以在诗里写道：这些经历是偶然还是必然？他充满了疑惑，也是表达心中的感慨。同时在首联中抒发了他与兄长依依惜别的难舍之情。这个“怕”字含有双关涵义，一是人生道路艰难，二是一种无可奈何。苏辙的这首诗的主题是怀旧，又是回忆，又是惜别。回忆当年“曾为县吏”，回忆“共题僧房”，数年光景晃如昨日，不免令人感叹，又惜别哥哥“独游”，想必这趟旅程是“佳味少”了，不过有什么办法呢？一踏入仕途，就像棋盘上的棋子，只能任人摆往各个位置，实在身不由己，骓马走累了可以“鸣嘶”，但人因属人管，不能摆脱命运的安排。所以这首诗真正的体现还是人生感叹！